Zielkurs Erde – Asteroid zieht knapp an unserem Heimatplaneten vorbei

2012 DA14 rast auf die Erde zu. Hinter dieser nüchternen Bezeichnung verbirgt sich der Name eines Asteroiden. Dieser nur 45 Meter große Himmelskörper wird am 15. Februar 2013 die Erde in einem Abstand von ca. 28 000 km passieren – für kosmische Verhältnisse eine winzig kleine Distanz.

Damit befindet sich 2012 DA14 zum Zeitpunkt der größten Annäherung innerhalb der Umlaufbahnen der geostationären Satelliten, die uns das Fernsehprogramm ins Haus bringen. Ein Zusammenstoß mit diesen ist unwahrscheinlich, aber im Prinzip nicht gänzlich ausgeschlossen. Der Erde droht jedoch keine Gefahr. Die heutigen präzisen Bahnvermessungen zeigen, dass eine Kollision ausgeschlossen ist.

Mit bloßem Auge lässt sich 2012 DA14 leider nicht beobachten, doch es genügt bereits ein Fernglas, um den kosmischen Gast am Himmel aufzuspüren. Aufgrund seiner großen Nähe kann man die Bewegung als über das Firmament ziehendes Lichtpünktchen wahrnehmen. Gegen 21.00 Uhr befindet sich der Asteroid links vom Sternbild Löwe und um 22.30 Uhr passiert er die bekannte Sternkonstellation des Großen Wagens.

Asteroiden sind Kleinkörper aus der Entstehungsphase unseres Sonnensystems. Die meisten ziehen ihre Bahnen zwischen den Planeten Mars und Jupiter. Durch gravitative Kräfte können manche jedoch bis ins innere Sonnensystem abgelenkt werden. Dabei sind Einschläge auf die Erde durchaus möglich – mit verheerenden Folgen.

Zeugen dieser Kollisionen sind zum Beispiel der Barringer Crater in Arizona und das Nördlinger Ries in Deutschland. Und es war auch ein Asteroid, der vor 65 Millionen Jahren in Mexiko einschlug und der Ära der großen Dinosaurier ein jähes Ende setzte.